Hepatitis vírica

Definición

La hepatitis es una inflamación del hígado. La infección aguda de algunos tipos de hepatitis puede desembocar en una infección crónica que puede causar hepatopatías, incluidas la cirrosis y el cáncer. Se puede desarrollar como consecuencia del alcoholismo o los medicamentos, pero lo más habitual es que la causa sea una infección vírica. Se han identificado cinco virus de hepatitis distintos: A, B, C, D y E. Juntos, afectan a alrededor de 400 millones de personas en todo el mundo. Las hepatitis A, B y C son los tipos más frecuentes.

Las hepatitis B y C, que pueden dar lugar a hepatitis crónica, son especialmente prevalentes. Son las causas principales de cáncer de hígado, cirrosis hepática y mortalidad^1,2,3. La cirrosis debida a hepatitis es una de las principales causas de los trasplantes de hígado².

La vía de transmisión cambia en función del tipo de hepatitis vírica (véase la gráfica). Existen vacunas contra el virus de la hepatitis A (VHA) y el virus de la hepatitis B (VHB); por lo demás, la higiene y la educación contribuyen a la prevención. Durante la fase aguda, la hepatitis puede causar síntomas pseudogripales (p. ej. náuseas, vómitos), ictericia, heces claras y orina oscura. Con todo, la hepatitis vírica es en gran medida asintomática, por lo que la mayoría de las personas afectadas ignoran que la padecen. Por ese motivo, se dice que la hepatitis es una "epidemia silenciosa".

Vías de posible transmisión de hepatitis vírica

Diagnóstico

La hepatitis puede resultar difícil de diagnosticar porque puede ser asintomática o porque sus síntomas pueden ser inespecíficos.

• Síntomas inespecíficos o ausentes (90 % de los casos):
  
  • dolor en el hipocondrio derecho - fiebre
  • náuseas y vómitos - artralgia
  • urticaria
• Síntoma específico (≤ 10 % de los casos)⁴:
  
  • ictericia
• Forma grave: hepatitis fulminante
  
  • signos clínicos: encefalopatía hepática
  • signos biológicos: nivel de protrombina (< 50 %); nivel de transaminasas no correlacionado con la gravedad de la hepatitis fulminante

Cuando se sospecha que un paciente tiene hepatitis, conocer sus antecedentes suele ayudar a los médicos a orientar su diagnóstico.^1,2 A continuación se relacionan las personas con mayor riesgo:

• Las personas infectadas de VIH tiene un mayor riesgo de contraer tanto hepatitis B como hepatitis C. Se calcula que la cuarta parte de las personas infectadas de VIH en EE. UU. están infectadas del VHC.²
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres²
• Consumidores de droga por vía parenteral²
• Personas en centros de atención sanitaria y establecimientos penitenciarios²
• Personal sanitario²
• La mayoría de las personas de países con escasos recursos contraerán la hepatitis A en la niñez.^1,2
• Los asiáticos y los habitantes de las Islas del Pacífico tienen un mayor riesgo de contraer la hepatitis B.²

Como los distintos tipos de hepatitis causan síntomas parecidos durante la fase aguda, las pruebas serológicas son importantes para determinar el tipo de virus y cuándo fue contraído. Una vez que se han obtenido los resultados serológicos (y, posiblemente, se ha efectuado una biopsia hepática para evaluar la gravedad), se pueden aplicar las medidas pertinentes de tratamiento y manejo.
 

Hepatitis vírica: guía rápida de los marcadores serológicos

Prevención / Tratamiento 

Prevención

La incidencia de la hepatitis vírica no está distribuida por igual en el mundo. La razón principal es la falta de acceso a medidas de prevención en las poblaciones y los países con escasos recursos. De ahí que la política global de la OMS para la prevención y el control de la hepatitis vírica aspire a adaptar las respuestas al contexto nacional o regional específico³. En general, ese objetivo concuerda con las principales estrategias de salud mundial. En el caso de la hepatitis, las estrategias de prevención más importantes son: acceso universal a la vacunación infantil contra la hepatitis B; mejora de la higiene y de las prácticas dentro y fuera del entorno de atención sanitaria; y pruebas de detección.

Vacunación: Existen vacunas eficaces contra la hepatitis A y la hepatitis B^2,3. La vacuna contra el VHB también protege contra el VHD, ya que el VHD solo afecta a poblaciones ya infectadas de VHB.

• La vacunación infantil universal está dando muy buenos resultados por lo que respecta a limitar el número de infecciones por VHB.
• La vacunación está contribuyendo a reducir las transmisiones materno-infantiles (principal transmisión del VHB)
• Los programas de sensibilización y vacunación también ayudan a limitar la propagación entre adultos, en particular entre los grupos de riesgo. En algunos países, la vacunación es obligatoria para ciertos grupos de riesgo.

Higiene: Unas medidas de higiene adecuadas constituyen un método de prevención importante de todos los tipos de hepatitis vírica. Dichas medidas incluyen:

• Agua potable limpia y manipulación higiénica de los alimentos
• Lavado correcto de las manos
• Relaciones sexuales más seguras
• Consumidores de droga por vía parenteral: no compartir las agujas y programas de intercambio de jeringuillas
• Entornos de atención sanitaria: medidas fundamentales de control de infecciones; técnicas asépticas; no reutilizar las agujas y jeringuillas; prácticas de inyección seguras

Pruebas de detección: Las pruebas de detección realizadas a personas de poblaciones de riesgo y en los hemoderivados están contribuyendo a frenar la propagación de la hepatitis^2,3.
 

Tratamiento

El tratamiento de los diversos tipos de hepatitis varía enormemente, al igual que el tratamiento de la enfermedad aguda frente a la enfermedad crónica.

Hepatitis A
Suele resolverse por sí sola. El tratamiento de los síntomas incluye el descanso y la eliminación del alcohol.

Hepatitis B
La infección aguda por VHB no suele tratarse en los adultos inmunocompetentes, ya que se espera que se resuelva de forma natural.

Tratamientos actuales de la infección crónica por VHB⁵:

• Interferón alfa pegilado (IFN-PEG)
• Análogos de nucleótidos (AN):
  
  • Primera línea: entecavir (ETV), tenofovir (TDF)
  • Segunda línea: adefovir, telbivudina, lamivudina
• Se puede considerar un trasplante de hígado en el caso de cirrosis descompensada.
• Se recomienda el análisis farmacológico de sangre durante el tratamiento, a su finalización y en un periodo posterior a su finalización.

Hepatitis C
No hay tratamiento específico de la infección aguda por VHC

Tratamiento de referencia de la infección crónica por VHC⁶:

• Genotipo 1 (60 % de los pacientes) Interferón alga pegilado α + ribavirina + agente antivírico directo (boceprevir o telaprevir)
• Otros genotipos: IFN-PEG + ribavirina
• Duración del tratamiento: 48 semanas para el genotipo 1, 24 semanas para los demás genotipos
• Criterio intermedio para determinar la eficacia del tratamiento: supresión vírica sostenida
• La duración y eficacia del tratamiento depende del genotipo
• Debe hacerse el seguimiento del tratamiento:
  
  • antes de iniciarlo (T0);
  • durante el mismo de forma periódica, generalmente en las semanas 4,     12, 24, 36, 48, etc.;
  • según el genotipo, los tipos de fármacos utilizados en el tratamiento y       la respuesta vírica.
• Nuevos tratamientos de triterapia que estarán disponibles en 2014⁷:
  
  • IFN-PEG + ribavirina+ sofosbuvir o simeprevir
• En 2014 estarán también disponibles regímenes sin IFN-PEG⁷:

Hepatitis D
No hay tratamiento específico de la infección aguda por VHD. Consúltese la prevención y el tratamiento de su virus colaborador, el VHB.
 

Hepatitis E
En términos generales no existe tratamiento específico de la infección aguda por VHE, aunque el tratamiento con ribavirina puede resultar eficaz. En el caso de los pacientes inmunodeficientes, puede moderarse el tratamiento inmunodepresor. Por lo demás, el tratamiento suele centrarse en mitigar los signos y síntomas. 

Guías

• WHO: Global policy report on the prevention and control of viral hepatitis in WHO member states. 2013.
• WHO: Guidance on prevention of viral hepatitis B and C among people who inject drugs. 2012.
• CDC: Recommendations for Routine Testing and Vaccination for Chronic Hepatitis B virus Infection. 2008.
• CDC: Recommended Testing Sequence for Identifying Current Hepatitis C Virus (HCV) Infection. 2013
• American Association for the Study of Liver Disease/Infectious Diseases Society of America. Recommendations for Testing, Managing, and Treating Hepatitis. 14.02.2014
• World Gastroenterology Organisation Practice Guideline for Hepatitis B. 2008.
• European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines: Management of chronic hepatitis B virus infection. 2012.
• European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines: Management of hepatitis C virus infection. 2013.
• Health Protection Agency (UK). Guidance for the Prevention and Control of Hepatitis A Infection. 2009.

REFERENCIAS

1)     WHO fact sheets: Hepatitis A (No 328), B (No204), and C (No 164), July 2013

2)     CDC website: http://www.cdc.gov/hepatitis/

3)     WHO: Global policy report on the prevention and control of viral hepatitis in WHO member states. July 2013.

4)     Lefrère JJ, Lunel F, Marcellin P, Pawlotsky JM, Zarski JP. Guide pratique des hépatites virales. MMI Ed, Paris, 1998.

5)     European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines: Management of chronic hepatitis B virus infection. 2012. 

6)     European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines: Management of hepatitis C virus infection. 2013 revision. 

7)     American Association for the Study of Liver Disease/Infectious Diseases Society of America. Recommendations for Testing, Managing, and Treating Hepatitis. 14.02.2014
 

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